Peugeot 304, How to better differentiate it from the 204?

FR – Récemment, j’échangeais avec Thierry, un passionné d’automobile, au sujet des constructeurs qui font du neuf avec du vieux, en investissant un minimum pour proposer un « nouveau » modèle. Nous évoquions plus précisément la Renault 10, réalisée à partir de la 8, et la Peugeot 304, issue de la 204. Pour ce dernier couple, Thierry regrettait que les versions break ne se différenciaient guère au niveau de la partie arrière. Seul un œil exercé permettait de reconnaître une 304 par rapport à une 204, grâce, entre autres, à son bandeau de caoutchouc apposé sur le pare-chocs chromé.

De son point de vue, avec un investissement très limité, il était possible de modifier les feux arrière dans leur forme pour leur donner un aspect plus cossu et haut de gamme, conformément au but recherché par Peugeot avec sa 304. Il m’a transmis des croquis sous forme de brouillon pour illustrer ce qu’il avait imaginé. J’ai transposé ceux-ci sur mes propres dessins. Son idée était d’ajouter un catadioptre sur le hayon, près des feux arrière situés sur les ailes. Cette modification permettrait d’obtenir un nouveau design sans avoir à faire passer de câbles électriques dans la porte du coffre, limitant ainsi les coûts. Les feux sont également un peu plus massifs et ne comportent plus aucune partie chromée. Par analogie, on peut faire le parallèle avec ce que Renault a réalisé sur la 6 lors de son restylage de 1974.

Cette version correspondrait à un restylage de la 304, que l’on pourrait situer en 1976. Outre l’évolution des feux, j’ai ajouté un pare-chocs en tôle emboutie noire plus épais, inspiré de celui des 104 SL. J’ai également agrandi la lunette arrière et supprimé l’embouti d’origine qui l’entourait. Cela permet de lisser le design et d’obtenir une meilleure harmonisation de la lunette avec les vitres latérales. Enfin, les charnières extérieures d’origine sont remplacées par des charnières internes plus modernes.

EN – Recently, I was talking with Thierry, a car enthusiast, about manufacturers who recycle existing models, investing as little as possible to offer a “new” one. We were specifically discussing the Renault 10, derived from the Renault 8, and the Peugeot 304, based on the 204. Regarding the latter pair, Thierry regretted that the estate versions were barely differentiated at the rear. Only a trained eye could tell a 304 from a 204, notably thanks to the rubber strip fitted to the chrome bumper.

In his view, with a very limited investment, it would have been possible to modify the shape of the rear lights to give them a more upmarket, premium appearance, in line with Peugeot’s objective for the 304. He sent me some rough sketch drawings to illustrate what he had in mind, which I then transposed onto my own illustrations. His idea was to add a reflector to the tailgate, close to the rear lights located on the rear wings. This change would make it possible to achieve a new design without having to run electrical wiring through the tailgate, thereby keeping costs down. The lights themselves are also slightly bulkier and no longer feature any chrome trim. By analogy, one can draw a parallel with what Renault did on the Renault 6 during its 1974 facelift.

This version would correspond to a facelift of the 304 that could be dated around 1976. In addition to the evolution of the lights, I added a thicker black pressed-steel bumper inspired by that of the 104 SL. I also enlarged the rear window and removed the original pressed surround. This smooths out the design and results in better visual harmony between the rear window and the side windows. Finally, the original external hinges are replaced by more modern internal hinges.

FR – L’animation ci-dessous vous permettra de faire la comparaison.

EN – The animation below allows you to compare the two versions.

FR – Aux yeux de Thierry, la berline aurait également mérité une poupe plus « statutaire », en étant plus volumineuse. L’idée était d’obtenir une ligne de coffre bien horizontale et droite, en prolongement des vitres latérales, en lieu et place de la courbure qui retombe vers l’extrémité arrière. Sa référence était la ligne de coffre de la 604. Selon lui, les feux devaient être placés plus haut sur le panneau arrière. Mais ce point porte à débat, car, outre l’aspect esthétique, le seuil de chargement du coffre se retrouverait à une certaine hauteur, peu compatible avec le chargement de lourdes valises. J’ai donc réalisé une version avec des feux quasi aux mêmes emplacements que ceux d’origine, mais permettant d’agrandir l’ouverture du coffre vers le bas. Sur les premières illustrations ci-dessous, j’ai conservé les pare-chocs chromés d’origine afin de situer cette version en 1969, comme la 304 originelle.

EN – In Thierry’s opinion, the saloon would also have deserved a more “stately” rear end, with greater volume. The idea was to achieve a straight, horizontal boot line extending from the side windows, instead of the curve that slopes down toward the rear edge. His reference was the boot line of the 604. According to him, the rear lights should be positioned higher up on the rear panel. This point is debatable, however, because beyond aesthetics, the boot loading sill would end up quite high, which is not ideal when loading heavy suitcases. I therefore produced a version with the lights positioned almost in their original locations, while allowing the boot opening to extend further downward. In the first illustrations below, I retained the original chrome bumpers in order to place this version in 1969, like the original 304.

FR – Sur la deuxième série d’illustrations, je reprends les pare-chocs noirs évoqués plus haut avec le break et j’ajoute des feux mieux intégrés dans le panneau arrière, avec en plus un enjoliveur chromé les reliant. Cette version correspondrait à un restylage pour le millésime 1976, plus ou moins au moment où la 204 a été retirée du catalogue. Cela aurait permis de moderniser la 304 en attendant la commercialisation de la 305.

EN – In the second series of illustrations, I reused the black bumpers mentioned earlier for the estate and added lights that are better integrated into the rear panel, along with a chrome trim strip linking them. This version would correspond to a facelift for the 1976 model year, more or less around the time the 204 was withdrawn from the catalogue. This would have helped modernise the 304 while waiting for the launch of the 305.

FR – Comme avec le break, je vous propose une animation permettant de comparer la berline d’origine et celle imaginée par Thierry.

EN – As with the estate, I’m offering an animation that compares the original saloon with the version imagined by Thierry.

FR – Et vous, que pensez-vous de ces propositions ? Pour ma part, je trouve que cette poupe sur la berline me fait penser à l’Alfa Roméo Giulia de 1962.

EN – So, what do you think of these proposals? Personally, I find that this rear end on the saloon reminds me of the 1962 Alfa Romeo Giulia.