Austin Mini 2, a new Mini for the eighties

FR – Après le projet de berline réalisé sur base de Mini (voir ma publication d’août 2025), le lecteur anglais Nate m’a contacté pour une nouvelle demande : la réalisation d’une Mini 2.

Mais avant d’aborder le sujet, un rappel historique s’impose pour comprendre le contexte : la carrière de la Mini Classique, lancée en 1959, s’est achevée en 2000, une longévité inattendue, car initialement, personne n’imaginait qu’elle resterait aussi longtemps au catalogue. A partir de 1980, Austin a proposé la Métro qui reprenait de nombreuses pièces de la Mini, et était destinée à rivaliser avec les stars du marché des citadines de l’époque, comme la Fiat 127 et la Renault 5. Elle n’était donc pas une remplaçante directe de la Mini mais un complément de gamme. Le succès persistant de la Mini a rendu les dirigeants frileux à l’idée de la remplacer et elle resta au catalogue avec sa carrosserie d’origine jusqu’en 2000. En 2001, la marque rachetée par BMW, décida de proposer une nouvelle version néo-rétro adaptée aux nouvelles attentes du marché automobile.

En parallèle de la Métro, Austin aurait très bien pu étudier une Mini 2 en repartant de l’existant et en améliorant quelques points qui commençait à dater. Il y avait effectivement des projets dans les cartons mais ceux-ci n’ont jamais vu le jour. C’est sur cette base que Nate est reparti pour imaginer cette Mini 2, avec le cahier des charges suivant :

• Repartir de la structure existante de la Mini 1 tout en la simplifiant et modernisant afin de limiter les coûts de fabrication, avec des gains en main d’œuvre et une meilleure rentabilité à la clé.
• Conserver, dans les grandes lignes, le design original, afin de l’apparenter de suites à la Mini 1, tout en modernisant certains points (encadrements des vitres, suppression des soudures extérieures visibles sur les montants A et C par exemple).
• Reprendre l’empattement des Mini Estate et Van afin de gagner en habitabilité.
• Dans le même esprit, élargir la voiture de 50 mm et modifier la courbure des flancs latéraux afin de gagner, notamment, en largeur au niveau des coudes et en rigidité structurelle.
• La plus grande largeur permettrait également d’implanter des moteurs plus ambitieux ainsi qu’une boite cinq vitesses. Le but étant d’être à niveau techniquement par rapport à la concurrence.
• Opter pour des jantes de 12/13 pouces au lieu des 10 pouces originelles.
• Supprimer tous les chromes afin de mieux s’inscrire dans son époque.
• Remplacer le couvercle de coffre par un hayon en une ou deux parties.
• Utiliser la suspension Hydragas de la Métro afin de gagner en confort.

Voici donc le résultat, présenté ici en version « Cooper ».

EN – Following my sedan project based on the Mini (see my August 2025 post), English reader Nate contacted me with a new request: to design a Mini 2. But before diving into the project, a historical recap is essential to understand the context.

The classic Mini, launched in 1959, enjoyed an unexpectedly long production run, ending only in 2000—a lifespan no one initially anticipated. Starting in 1980, Austin introduced the Metro, which shared many components with the Mini and was designed to compete with the era’s top city cars, such as the Fiat 127 and Renault 5. However, the Metro was not a direct replacement for the Mini but rather a complementary model. The Mini’s enduring popularity made executives hesitant to discontinue it, so it remained in production with its original bodywork until 2000. In 2001, under BMW’s ownership, the brand finally launched a neo-retro version tailored to modern market expectations.

Alongside the Metro, Austin could have developed a Mini 2 by updating the existing model and addressing its outdated features. While there were indeed projects in development, none ever materialized. Nate’s design builds on this idea, following a specific brief:

• Start with the original Mini’s structure, simplifying and modernizing it to reduce production costs, improve labor efficiency, and enhance profitability.
• Retain the iconic design of the Mini 1, ensuring immediate recognition, while modernizing details such as window frames and eliminating visible exterior welds on the A and C pillars.
• Adopt the wheelbase of the Mini Estate and Van to improve interior space.
• Widen the car by 50 mm and adjust the tumblehome of the side panels to increase elbow room and structural rigidity.
• Use the extra width to accommodate more powerful engines and a five-speed gearbox, bringing the car up to par with competitors.
• Switch to 12/13-inch wheels, replacing the original 10-inch ones.
• Remove all chrome to align with the design trends of the era.
• Replace the trunk lid with a one- or two-piece tailgate.
• Use the Metro’s Hydragas suspension for improved comfort.

Here’s the result, presented in Cooper trim.

FR – Initialement, l’idée était d’appliquer une calandre simplement rectangulaire mais cette option rappelait trop l’Autobianchi A112 de première série voire la Trabant 601 ! Nous avons donc remodelé la calandre telle que vous la voyez ici. Avec ses côtés pointus, elle a l’avantage de présenter un air de famille avec la Mini 1. Vous noterez que les pare-chocs sont peints, chose encore rare à l’époque mais déjà visibles sur la Lancia Delta de 1979, par exemple.

A l’arrière, Nate a décidé de remplacer la porte de coffre peu pratique de la Mini originelle par un hayon plus moderne. L’accès au coffre est ainsi facilité et on gagne en modularité avec des sièges rabattables. Reste une question : fallait-il opter pour un hayon en une seule partie ou en deux ? Dans cette seconde solution, la partie inférieure se rabat vers le sol, tandis que la lunette s’ouvre vers le haut.

EN – Initially, we considered a simple rectangular grille, but this design too closely resembled the first-generation Autobianchi A112 or even the Trabant 601! We redesigned the grille as you see it here, with sharp edges that maintain a family resemblance to the Mini 1. Note that the bumpers are body-colored—a rarity at the time, though already seen on the 1979 Lancia Delta.

At the rear, Nate replaced the original Mini’s impractical trunk lid with a modern hatchback, improving access and modularity with fold-down seats. One question remains: should the tailgate be a single piece or split into two? In the latter design, the lower section folds down, while the rear window lifts upward.

FR – Les versions ci-dessous, avec leur pare-chocs en plastique anthracite non-peints et l’absence d’appuie-têtes, se positionnent plus bas dans la gamme. J’ai choisi d’appliquer des teintes chatoyantes encore en vogue à la fin des années 70, dont une Parme, qu’aurait sans doute appréciée la clientèle féminine de l’époque.

EN – The versions shown below, with unpainted anthracite plastic bumpers and no headrests, target the lower end of the market. I’ve chosen vibrant colors popular in the late 1970s, including a Parme shade that would likely have appealed to female buyers of the time.

FR – Et vous, que pensez-vous de cette Mini 2, à votre avis, aurait-elle eu du succès ?

EN – What do you think? Could this Mini 2 have been a success in the 1980s?