MG Mite, a sedan based on the Mini

FR – Au tout début du mois de juin 2025, un lecteur anglais, prénommé Nate, m’a contacté pour me demander si je faisais des illustrations personnalisées, et plus précisément, des véhicules qui n’existent pas. Je lui ai confirmé que c’était bien le cas et son idée était de me faire réaliser une berline compacte sur la base mécanique de la Mini de 1959.

Il existait déjà de tels dérivés de la Mini, baptisées Riley Elf et Wolseley Hornet, mais Nate souhaitait un design plus exclusif et mieux proportionné que ceux de ces deux modèles. Son idée de départ était de s’appuyer sur le projet de cabriolet ADO34 construit (et peut-être également dessiné) par Pininfarina. Ce dernier, destiné à remplacer les MG Midget et Austin Healey Sprite, n’a finalement jamais été commercialisé.

Voici donc ce fameux projet, point de départ de notre étude :

EN – In early June 2025, an English reader, named Nate, contacted me to ask wether I created custom illustrations – specifically, vehicles that don’t exist. I confirmed that I did, and his idea was to have me design a compact saloon based on the mechanics of the 1959 Mini.

There were already such derivatives of the Mini, called the Riley Elf and Wolseley Hornet, but Nate wanted a more exclusive and better-proportioned design than those two models. His initial idea was to base it on the ADO34 convertible project built (and perhaps also designed) by Pininfarina. That project, intended to replace the MG Midget and Austin Healey Sprite, was ultimately never brought to market.

So here is the famous project, the starting point for our study:

FR – À partir de cette base, Nate m’a demandé de remplacer la calandre entièrement chromée par un modèle plus moderne, inspiré de la MG Midget MkIII. Pour la partie arrière, il souhaitait que je m’inspire de la ligne du pavillon de la Peugeot 204 berline. Une contrainte majeure : respecter la dimension d’origine de l’empattement de la Mini.

Etant une stricte deux places, il était possible de reculer les sièges avant sur le cabriolet ADO 34 tout en allongeant le capot. Ceci contribuait à une ligne plus élancée et évoquait les modèles que ce projet était censé remplacer. La Mini, au contraire, disposait d’un capot bien plus court.

Mais pour la version berline, il fallait intégrer un habitacle à quatre places, ce qui impliquait de revenir à un capot court. Pour équilibrer les proportions, nous avons légèrement allongé le porte-à-faux arrière par rapport au cabriolet, ce qui permet également d’augmenter la capacité de chargement. La longueur hors-tout reste similaire à celle des Riley Elf et Woldeley Hornet, soit environ 3,30 m.

EN – Building on that base, Nate asked me to replace the fully chromed grille with a more modern one, inspired by the MG Midget MkIII. For the rear, he wanted me to take inspiration from the roofline of the Peugeot 204 saloon. One major constraint was to respect the original dimensions of the Mini’s wheelbase.

Being a strict two-seater, it was possible to move the front seats back on the ADO 34 convertible while lengthening the bonnet. This contributed to a more slender line and evoked the models that this project was supposed to replace. The Mini, on the other hand, had a much shorter bonnet.

But for the saloon version, a four-seater interior had to be incorporated, which meant returning to a short bonnet. To balance the proportions, we slightly lengthened the rear overhang compared to the convertible, which also increased the load capacity. The overall length remains roughly to the Riley Elf and Wolseley Hornet 3.30 m.

FR – Une fois cette version deux portes finalisée, Nate souhaitait également une berline quatre portes. Mais avant de m’y atteler, je n’ai pu résister à l’envie de créer une version GT de la deux portes. Cette dernière évoque des modèles contemporains comme la Fiat 128 Rally ou l’Austin 1300 GT. Quant à la face avant, elle rappelle fortement celle de la Peugeot 404, et donc aussi un peu celle de certaines Austin. Rien de surprenant, ce type de design était dans l’air du temps.

EN – Once this two-door version was finalised, Nate also wanted a four-door saloon. But before I got down to work on that, I couldn’t resist the urge to create a GT version of the two-door. The latter is reminiscent of contemporary models such as the Fiat 128 Rally and the Austin 1300 GT. As for the front end, it is strongly reminiscent of the Peugeot 404, and therefore also somewhat of certain Austins. This is not surprising, as this type of design was very much in vogue at the time.

FR – Revenons à la quatre portes : Nate imaginait une commercialisation sous les marques Innocenti et Vanden Plas, d’où les logos différents par rapport à la deux portes. De plus, elle devait offrir un habitacle plus spacieux. Nous avons donc opté pour un empattement plus long, identique à celui de la Mini Break. La longueur totale passe ainsi à 3,40m.

La version bicolore est une demande spécifique de sa part. La version bleue à toit noir et jantes distinctes est une proposition de mon cru, car j’associe Vanden Plas à des véhicules plus haut de gamme. Quant à la verte, il s’agit d’une variante plus sobre que les deux autres.

EN – Back to the four-door version: Nate envisioned it being marketed under the Innocenti and Vanden Plas brands, hence the different logos compared to the two-door version. In addition, it had to offer a more spacious interior. We therefore opted for a longer wheelbase, identical to that of the Mini Estate. This brings the total length to 3.40m.

The two-tone version was a specific request from him. The blue version with a black roof and distinctive rims is my own suggestion, as I associate Vanden Plas with more upmarket vehicles. As for the green version, it is a more understated variant than the other two.

FR – Pour finir, j’ai retravaillé le cabriolet original en lui appliquant différentes teintes, et pour deux d’entre elles, j’ai monté les roues sport de la version GT deux portes.

EN – Finally, I reworked the original convertible by applying different colours, and for two of them, I fitted the sports wheels from the two-door GT version.

FR – En conclusion, je dois dire que c’était un projet amusant à réaliser.

EN – In conclusion, I really enjoyed working on this project.