Peugeot 402 Darl’mat – From Showroom to Le Mans

FR – Ma passion pour l’automobile a commencé dans mon enfance et, par conséquent, je me suis surtout intéressé aux véhicules nés à partir des années soixante. Je n’appréciais guère le design rondouillard des années cinquante, souvent inspiré de ce qui se faisait aux États-Unis. Quant aux autos d’avant-guerre, elles me semblaient presque préhistoriques !

Avec le temps, mon regard s’est élargi et certains modèles de ces époques ont fini par retenir mon attention : c’est le cas, entre autres, des Peugeot de la série « 02 ». Leur style « Streamline » m’interpellait, notamment un détail marquant : l’intégration des phares derrière la calandre, qui les rendait très modernes face à leurs concurrentes.

Parmi les « 02 », une variante se distingue particulièrement par son style : la 402 Darl’mat Spécial Sport, un roadster imaginé par le concessionnaire parisien Émile Darl’mat, dessiné par Georges Paulin et carrossé par Marcel Pourtout.

EN – My passion for cars began in childhood, and as a result, I was mostly drawn to vehicles born in the 1960s onwards. I never cared much for the rounded shapes of the 1950s, often inspired by American styling. As for pre-war cars, to me they seemed almost prehistoric!

Over time, my outlook broadened, and some models from those earlier decades gradually caught my attention. Among them were Peugeot’s “02” series. Their streamlined design fascinated me, especially one striking feature: the headlights hidden behind the grille, which gave these cars a surprisingly modern look compared to their rivals.

Within the “02” range, one variant stands out above the rest for its style: the 402 Darl’mat Spécial Sport. This roadster was the brainchild of Parisian dealer Émile Darl’mat, styled by Georges Paulin, and bodied by coachbuilder Marcel Pourtout.

FR – À l’époque, il était courant qu’un carrossier reprenne un modèle et le transforme profondément. En reprenant et modifiant les éléments mécaniques de la 402 de série, Darl’mat voulait en faire une voiture de course destinée aux 24 Heures du Mans. Ce fut le cas en 1937 et 1938, avec, lors de cette dernière édition, une honorable cinquième place au général décrochée par Charles de Cortanze et Marcel Contet, qui remportèrent aussi la catégorie des 2 litres.

Ce roadster exclusif ne fut produit qu’à une cinquantaine d’exemplaires, ce qui en fait aujourd’hui une voiture très rare et prisée par les collectionneurs. On estime qu’il en subsiste une trentaine dans le monde.

EN – Back then, it was common for coachbuilders to take a production model and transform it radically. By reworking the chassis and mechanics of the standard 402, Darl’mat set out to create a racing car fit for the 24 Hours of Le Mans. His vision became reality in 1937 and 1938. In the latter year, the Darl’mat achieved a remarkable fifth place overall, driven by Charles de Cortanze and Marcel Contet, who also claimed victory in the two-litre class.

This exclusive roadster was built in only around fifty examples, making it an exceptionally rare machine today, highly sought after by collectors. It is estimated that only about thirty survive worldwide.

FR – Parmi les illustrations proposées, seule la version « 24 Heures du Mans » est fidèle à la réalité. Pour les autres, faute de documents précis, les combinaisons de couleurs retenues sont avant tout des interprétations. Mais étant donné le caractère presque artisanal de ce modèle, chaque client pouvait sans doute personnaliser sa voiture selon ses goûts. J’ai donc joué ce rôle en imaginant des carrosseries mono ou bicolores, avec des assises assorties et en retenant deux types de jantes.

EN – Of the illustrations shown here, only the “24 Hours of Le Mans” version is historically accurate. For the others, due to a lack of precise documentation, the colour schemes are mainly interpretative. Yet given the almost handcrafted nature of these cars, each buyer likely had the freedom to customise theirs to personal taste. In that same spirit, I imagined single- and two-tone paint finishes, colour-matched interiors, and two styles of wheels.

FR – Enfin, on remarquera que les phares reviennent ici à une position plus classique, sur les ailes avant. La disparition de cette originalité vue sur les berlines n’enlève cependant rien au charme de ce roadster.

EN – One final detail deserves mention: unlike the sedans of the 02 series, the Darl’mat’s headlights returned to a more traditional position atop the front wings. The loss of that grille-mounted originality does nothing, however, to diminish the timeless charm of this remarkable roadster.