Volkswagen Scirocco, modern times ahead

FR – Alors que nombre de constructeurs passaient progressivement à la traction avant, Volkswagen est longtemps resté bloqué sur l’architecture « tout à l’arrière » héritée de la Coccinelle. Ce manque de modernité a eu pour conséquence des chiffres de ventes orientés à la baisse. En cette période charnière entre les années 60 et 70, il y avait péril en la demeure, nécessitant une réaction d’urgence. La décision fut prise de refondre totalement la gamme en migrant vers la transmission sur les roues avant. Cette technologie étant opportunément tombée dans l’escarcelle de Volkswagen lors du rachat d’Auto-Union en 1964. Rappelez-vous : la K70 était en réalité prévue pour naître NSU !

La priorité était de couvrir les besoins immédiats du marché automobile : la Passat, première à être commercialisée, avait pour objectif de conquérir le segment des berlines familiales polyvalentes. Le rôle de la Golf était de succéder à la Coccinelle dans celui, très important, des compactes. Un coupé était également envisagé, mais ce n’était pas la priorité. Or, le carrossier Karmann, qui assurait le montage du coupé Ghia, cherchait des garanties de pérennité et convainquit Volkswagen de sortir le Scirocco, en contrepartie de la prise en charge de l’industrialisation. De plus, afin de limiter les coûts au maximum, on reprit tous les éléments mécaniques de la Golf. Le feu vert est donc donné.

Lors du salon de Turin 1969, les visiteurs du groupe Volkswagen furent séduits par six modèles exposés, dont quatre réalisés par le designer italien Giorgetto Giugiaro ! C’est donc à lui que l’on fit appel pour dessiner les Scirocco et Golf, caractérisés par des lignes tendues, nerveuses, s’inscrivant parfaitement dans les codes du moment et qui vont plaire au-delà des prévisions.

Curieusement, c’est le dérivé coupé qui sera présenté en premier au public : le Scirocco sera dévoilé en mars 1974 au salon de Genève, alors que la Golf le sera en mai à Munich. D’une certaine manière, la mise en cadence du Scirocco servira de répétition générale pour la Golf et permettra de débuguer les éventuels problèmes.

Au départ, seul un moteur de 1471 cm³, décliné en deux puissances de 70 et 85 ch, sera proposé. Le premier est équipé d’un carburateur simple corps, tandis que le second dispose d’un double corps. Les finitions seront également limitées à deux niveaux : LS et TS, cette dernière plus orientée sport. Au millésime suivant, la gamme s’élargit vers le bas avec un moteur de 1093 cm³ et 50 ch, ainsi qu’une finition L.

EN – At a time when many car manufacturers were gradually switching to front-wheel drive, Volkswagen stubbornly stuck to the rear-engine, rear-wheel-drive layout inherited from the Beetle. This outdated approach inevitably led to declining sales figures. By the late 1960s and early 1970s, the situation had become critical, and urgent action was needed. The decision was made to completely overhaul the product range by moving to front-wheel drive – a technology that had conveniently come into Volkswagen’s hands through its acquisition of Auto-Union in 1964. Remember, the K70 was originally intended to be an NSU model!

The immediate priority was to meet market demand. The Passat, launched first, was designed to capture the family sedan segment. The Golf would take over from the Beetle in the highly strategic compact category. As for a coupé, it was indeed on the table, but far from being a priority. However, coachbuilder Karmann – which assembled the Karmann Ghia coupé – was seeking long-term guarantees and managed to convince Volkswagen to launch the Scirocco, in exchange for taking on the industrialization of the model. To keep costs down, the Scirocco would share all its mechanical components with the Golf. The green light was given.

At the Turin Motor Show in 1969, visitors from the Volkswagen Group were seduced by six models on display, four of which were designed by the Italian Giorgetto Giugiaro!. Unsurprisingly, he was commissioned to design both the Golf and the Scirocco, with their taut, dynamic lines that perfectly matched the styling trends of the era – and would prove more popular than anticipated.

Interestingly, the coupé version was revealed to the public first. The Scirocco debuted in March 1974 at the Geneva Motor Show, while the Golf followed two months later in Munich. In a way, the Scirocco’s production launch served as a general rehearsal for the Golf, helping to iron out any teething problems.

Initially, the Scirocco came with a single engine: a 1,471 cc four-cylinder offered in two power levels – 70 hp and 85 hp. The first used a single-barrel carburetor, while the second featured a twin-barrel version. Two trim levels were available at launch: LS and TS, the latter with a sportier focus. For the following model year, the range expanded downward with a 1,093 cc, 50 hp engine and a new base trim called “L.”

FR – La gamme évoluera peu jusqu’en 1976 où, à l’instar de la Golf, on introduit le fameux 1588 cm³ de 110 ch à injection, issu de l’Audi 80 GTE. Vous l’aurez deviné, on parle ici des finitions GLI et GTI, cette dernière, avec son tissu à motif écossais et son spoiler avant, ayant une touche plus sportive. Le coupé Scirocco est désormais bien armé face aux concurrentes légendaires et classiques que sont les Ford Capri et Opel Manta.

La finition TS disparaît au millésime 1977 au profit de la GT, qui hérite du moteur des GLI/GTI, privé de son injection (carburateur simple corps) : la puissance s’établit à 75 ch, remplaçant ainsi le précédent 85 ch.

Le restylage du coupé Scirocco aura lieu pour le millésime 1978, se caractérisant par l’abandon des pare-chocs chromés au profit de plus modernes en plastique noir, bien à la mode en ce temps-là ! Les clignotants avant débordent désormais sur les ailes, élargissant visuellement la face avant – gimmick bien usité par de nombreux constructeurs dans ces années. Les moteurs et finitions sont conservés sans changements majeurs jusqu’à la fin de carrière en août 1981. La gamme sera néanmoins animée par des séries spéciales adaptées aux goûts des pays de commercialisation. Ainsi, on peut citer la série spéciale « Storm » pour les Anglais, ou plus proche de nous en France, la SL, reconnaissable à ses bandes de couleur sur les flancs.

EN – The range remained largely unchanged until 1976, when – just like the Golf – the famous 1,588 cc engine with 110 hp and fuel injection (borrowed from the Audi 80 GTE) was introduced. You guessed it: this marked the arrival of the GLI and GTI trims. The GTI, with its iconic tartan upholstery and front spoiler, brought a distinctly sportier look. The Scirocco coupé was now well equipped to take on legendary rivals like the Ford Capri and Opel Manta.

The TS trim was dropped for the 1977 model year in favor of the new GT, which used the GLI/GTI engine without fuel injection (single-barrel carburetor). Power output was 75 hp, replacing the previous 85 hp version.

A facelift came with the 1978 model year, marked by the replacement of the chrome bumpers with more modern black plastic ones – all the rage at the time! The front indicators now wrapped around the sides, visually widening the car’s front end – a design trick widely used by many carmakers in that era. Engines and trim levels remained largely unchanged until the end of production in August 1981. However, special editions tailored to each market brought some variety. For example, the UK had the “Storm” edition, while in France, the SL version stood out with its colorful side stripes.

FR – Après sept ans de commercialisation, le Scirocco I sera remplacé par le Scirocco II, dont on a adouci le côté anguleux du design.

Le Scirocco de série en finition GTI ne démontre pas assez son côté sportif. Ainsi, je vous propose ma vision de cette finition qui reprend l’esprit de la Golf GTI avec un petit truc un plus…

EN – After seven years on the market, the first-generation Scirocco gave way to the Scirocco II, whose styling softened the angular lines of its predecessor.

The standard Scirocco in GTI trim doesn’t show off its sporty side enough. So here’s my take on this trim level, which takes up the spirit of the Golf GTI with a little something extra…

FR – Etes-vous intéressé par une des illustrations ci-dessus ?

Contactez-moi sur ce lien et je me ferai un plaisir de vous chiffrer un projet identique ou personnalisé à vos désirs

EN – Are you interested in one of the illustrations above?

Contact me on this link and I will be happy to quote you an identical or customised project.